Las lanchas PT fueron embarcaciones fabricadas en madera contra enchapada que las hacía muy ligeras en comparación con sus similares de metal. La economía de guerra obligaba a emplear materiales económicos y en esos tiempos la madera era más barata, pues los países latinoamericanos la suministraban a precios muy bajos.
Puente de mando de lancha PT
Las lanchas fueron llamadas Motobotes Torpederos, Motobotes Mosquito (tomando este nombre del primer escuadrón que protegió el Canal de Panamá contra los posibles ataques submarinos alemanes), motobotes PT y Lanchas Torpederas PT.
PT-1 y otras lanchas del escuadrón estacionadas en el Canal de Panamá
Estas embarcaciones no poseían ningún tipo de blindaje puesto que su principal protección residía en la velocidad de más 50 nudos que le imprimían sus tres motores de gran potencia, que quemaban gasolina de aviación de 100 octanos. Este elevado octanaje les permitía a los motores cumplir altísimas prestaciones, casi similares a los motores de aviación pero tenían como desventaja que debían ser cambiados después de un centenar de horas de trabajo. Pero la gasolina en los tanques de combustible era sumamente peligrosa por su alta volatilidad, la cual en caso de ignición podía hacer estallar el bote en una gran bola de fuego.
El primer escuadrón de lanchas PT se llamó Mosquito y se encontraba estacionada en el Canal de Panamá.
El emblema fue creado por Walt Disney
Las lanchas PT tenían una eslora de 21 metros y una manga de 6 metros. La tripulación estándar era de 12 tripulantes y estaban equipadas con dos ametralladoras antiaéreas de calibre .50, dos o cuatro tubos lanza torpedos y cargas de profundidad. Muy pocas de ellas estuvieron equipadas con radar y por tanto las salidas nocturnas obligaban a esforzar la vista y el oído para detectar al enemigo. Pese a sus desventajas, en especial su vulnerabilidad a los ataques aéreos, la gran maniobrabilidad, potencia, velocidad y poder de fuego convirtieron a estas naves en armas letales que cumplieron una gran labor, especialmente en el Pacífico. Bajo estas condiciones, la técnica de ataque consistía en acercarse velozmente, disparar los torpedos y dar media vuelta inmediatamente.
