Oliver Solberg está a punto de convertirse en el ganador más joven en la historia del Rally de Montecarlo después de sobrevivir a un sábado dramático que culminó con una etapa llena de aficionados en el corazón de Mónaco.

El piloto de Toyota Gazoo Racing, de 24 años, tiene una ventaja imponente de 59,3 segundos de cara a la última jornada del domingo y, si convierte esa ventaja en victoria, superará el récord de Sébastien Ogier en 2009 para convertirse en el ganador más joven de la historia del icónico evento.

La etapa del sábado concluyó con la ES13, una superespecial que se disputó en parte del circuito del Gran Premio de Mónaco. Fue la primera etapa competitiva del WRC en el corazón del Principado desde 2008, con los espectadores desafiando la lluvia torrencial y escalando posiciones estratégicas a lo largo del puerto mientras los coches de rally resonaban entre los yates y las tribunas.

Sin embargo, más temprano ese mismo día, el rally de Solberg estuvo a punto de desbaratarse en la segunda pasada por La Bréole/Bellaffaire. En condiciones que cambiaban rápidamente, se vio atrapado por una placa de nieve y se deslizó por una valla hacia un campo nevado. El sueco, de alguna manera, mantuvo su GR Yaris Rally1 en movimiento, se reincorporó a la carretera y, sorprendentemente, logró marcar el mejor tiempo de la etapa.

«No sé qué pasó, fui muy cuidadoso toda la etapa», dijo Solberg. «Intenté seguir los surcos y al salir estaba cubierto de nieve. Tuve mucha suerte de salir de allí».

Ha sido un día fantástico y una semana fantástica hasta ahora. Ha sido realmente complicado, por supuesto, como todos han visto. Creo que todos han estado un poco desequilibrados en todas partes, pero estoy en una buena posición. A ver qué pasa mañana; probablemente sea otro día de locos.

Tras el líder, la lucha por las restantes posiciones del podio se intensificó. Elfyn Evans consolidó su posición en la segunda posición de la general y ahora tiene una ventaja de 26,0 segundos sobre Sébastien Ogier, 10 veces ganador de Montecarlo. El francés había presionado al principio del día al ganar la ES10, pero optó por una estrategia más cautelosa cuando la nieve dio paso a aguanieve y barro por la tarde.

Adrien Fourmaux siguió siendo el líder de Hyundai en el cuarto lugar de la general después de un día exigente dedicado a gestionar el agarre en profundos surcos, mientras que su compañero de equipo Thierry Neuville se recuperó hasta el quinto lugar a pesar de perder tiempo con un trompo en el SS12.

A pesar de un pinchazo al principio, Jon Armstrong, de M-Sport Ford, siguió impresionando en su debut en Rally1, quedando sexto en la general, pero Hayden Paddon se llevó una decepción. El neozelandés se había centrado en la supervivencia hasta el tramo 12, donde se salió de la carretera y se quedó atascado en un campo, cayendo al 13.º puesto de la general. En la misma prueba también se llevó la victoria Sami Pajari, quien se retiró tras chocar contra un árbol.

El líder del WRC2, Léo Rossel, se mantiene séptimo en la general, seguido de Grégoire Munster y Takamoto Katsuta, quien se recuperó hasta el noveno puesto tras los problemas con la dirección asistida del viernes. Con Nikolay Gryazin también abandonando en el tramo 12, Roberto Daprà completa el top 10.

La final del domingo contará con cuatro etapas y 71,9 kilómetros de competición, incluidas dos pasadas por el legendario Col de Turini.