WRC: Ogier manda en Japón

Los franceses disputan su primer rallye como dúo después de que Ogier se separara de su antiguo copiloto Benjamin Veillas tras el RallyRACC – Rallye de España del mes pasado. Han dejado más que claras sus intenciones al ganar el primer tramo de esta última cita.

Sólo cinco décimas de segundo separaron a los cinco primeros pilotos en las resbaladizas condiciones del Kuragaike Park, que se disputó al amparo de la oscuridad. Sin embargo, Ogier se impuso, superando al M-Sport Ford Puma de Craig Breen por una sola décima en el tramo de 2,8 km.

Ogier elogió el trabajo de Landais hasta el momento, pero admitió que las cosas se pondrán más difíciles el viernes, cuando las tripulaciones se enfrenten a seis duras especiales en los alrededores de Aichi.

Llega a su final una interesante temporada del World Rally Championship y lo hace ni más ni menos que en Japón, la tierra de los campeones del mundo, Toyota, donde Sébastien Ogier está haciendo los honores para que los integrantes del equipo nipón se sientan orgullosos del trabajo realizado a lo largo de todo el año. El múltiple campeón mundial se metió adelante en el paso por Kuragaike Park, en un tramo muy parejo que dejó a los primeros cinco encerrados en seis décimas.

En el estreno de su nuevo navegante, su compatriota Vincent Landais, Ogier había sido tercero en el shakedown que marcó el inicio de las actividades, en el que su compañero de equipo Elfyn Evans y Thierry Neuville igualaron los registros en su cuarta pasada y él había quedado detrás a medio segundo. Sin embargo todo se dio vuelta y quien pasó al frente cuando importaba fue el francés, deteniendo el reloj en 2m7s exactos sobre un suelo bastante complicado de transitar.

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«Fueron unos reconocimientos intensos, pero hasta ahora Vincent está haciendo un buen trabajo», elogió Ogier. «Esta noche ya ha sido un buen test y, de momento, todo va bien, pero mañana empieza lo importante».

Ott Tänak, que disputaba su último rallye para el equipo coreano Hyundai Motorsport, completó el podio inicial. Quedó por detrás de Ogier por apenas dos décimas, con su colega del i20 N, Thierry Neuville, a sólo una décima.

El quinto puesto fue para Kalle Rovanperä, que no tuvo que hacer ningún tipo de heroísmo en el estreno técnico. Detrás de él estaba su colega del GR Yaris, Elfyn Evans, otro piloto que no se hace ilusiones sobre el reto que le espera.

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El as local Takamoto Katsuta terminó a 1,9 segundos de la cabeza, con Gus Greensmith, pilotando un Puma, a sólo tres décimas. El español Dani Sordo fue noveno con otro Hyundai, mientras que el líder del WRC2, Emil Lindholm, completó la clasificación inicial.

El tramo fue cancelado para los corredores posteriores después de que el héroe local Toshiro Arai sufriera un fuerte accidente en su Citroën C3 Rally2. Tanto Arai como su copiloto Naoya Tanaka fueron trasladados al hospital para someterse a controles médicos.