Los habituales del WRC Rally1 quedaron a la estela de Solberg tras una impresionante actuación en el debut de Toyota en Estonia
Oliver Solberg continuó su regreso de ensueño a la máxima categoría del Campeonato Mundial de Rallyes ampliando su ventaja en el Rally Estonia a 12,4s sobre Ott Tanak de Hyundai el viernes.
Solberg realizó una impresionante exhibición para conseguir su primera victoria de etapa en el WRC, aprovechando al máximo la oportunidad especial de unirse al equipo oficial Toyota en las rápidas etapas de grava de Estonia este fin de semana.
Después de sólo dos días de pruebas para preparar el evento, Solberg y su copiloto Elliott Edmondson, que salían octavos en la carrera, se adaptaron rápidamente a la nueva maquinaria para sorprender a los habituales del Rally1.
Solberg se adjudicó una emotiva primera victoria de etapa en el WRC en la segunda prueba del día antes de aumentar su cuenta en la cuarta etapa, la segunda pasada por la prueba de Peipsiääre. Después de construir una ventaja de 8,5s sobre Tanak en el servicio del mediodía, el hijo del campeón del mundo de 2003 Petter Solberg mantuvo un ritmo impresionante a lo largo de las tres etapas de la tarde.
Oliver Solberg logró el tercer mejor tiempo en la séptima etapa, superando en 0,3s a Adrien Fourmaux, de Hyundai, antes de terminar el día con una espectacular carrera en la superespecial de asfalto de la octava etapa. El sueco estuvo a punto de encabezar la clasificación en una improvisada competición de derrapes organizada por los organizadores durante la etapa.
«Hoy ha sido el mejor día de mi vida: liderar el rally, ganar etapas y tener esta increíble sensación en el coche. Quería derrapar y divertirme», dijo Solberg.
El estonio Tanak, en desventaja por salir segundo en la parrilla de salida, tuvo problemas de equilibrio con su Hyundai, que apenas mostró signos de mejora en las etapas de la tarde. Tanak se adjudicó dos victorias de etapa, pero fue incapaz de acercarse a Solberg.
El compañero de Tanak en Hyundai , Thierry Neuville, progresó con su i20 N a medida que avanzaba el día, después de haber tenido problemas para adaptarse a los neumáticos de grava de Hankook por la mañana.
El vigente campeón del mundo y líder durante la noche consiguió adelantar a Kalle Rovanpera, de Toyota, a lo largo de la tarde para terminar el día en tercera posición, a 14,2 segundos.
Rovanpera, tres veces ganador del Rally de Estonia, continuó luchando por sacar el máximo rendimiento a las gomas Hankook. El bicampeón del mundo, que ya había dominado esta prueba en el pasado, consideró que su actuación al terminar el viernes en cuarta posición [+20.1s] era lo mejor que podía conseguir con su GR Yaris.
«Un día más de lucha como todos los de este año, por supuesto intentaremos encontrar algo para mañana – una mejor posición en la carretera ayudará. Creo que va a ser chin al pecho y hacia otra decepción como siempre», dijo un frustrado Rovanpera.
Tras un comienzo lento del viernes, Fourmaux imprimió un ritmo impresionante por la tarde para ascender del séptimo al quinto puesto [+29.8s], ayudado por el mejor tiempo en la sexta etapa.
Takamoto Katsuta, de Toyota, descendió a la sexta posición al terminar el viernes con el mejor tiempo conjunto en la victoria de la octava etapa, que compartió con Neuville.
El líder del campeonato , Elfyn Evans, fue uno de los que más dificultades encontró en las carreteras de Estonia, y su tarea se vio aún más dificultada por la apertura de la carretera. El piloto de Toyota cayó hasta la séptima posición [+41.4s] en el bucle de la tarde.
Su compañero de equipo Sami Pajari se recuperó de un problema de potencia intermitente que le afectó durante la mañana y el viernes, marcando tiempos más cercanos al ritmo general, para situarse octavo [+105.1s].
Martins Sesks dejó atrás la decepción de un trompo en la tercera etapa para liderar el ataque de M-Sport-Ford en novena posición [+1m11.4s], por delante de Josh McErlean [+1m30.0s] y Gregoire Munster [+1m40.6s].
Nueve etapas, de 125,75 kilómetros competitivos, esperan a las tripulaciones el sábado.
