La narrativa de la temporada concede por ahora un halo de favoritismo hacia McLaren en lo que a la pelea por el título mundial de Fórmula 1 se refiere, y Lando Norris no rehuye por ahora esa condición en sus apariciones en pista. Tras su «amarga» derrota en China a manos de su compañero Oscar Piastri, el británico ha golpeado primero en el Gran Premio de Japón al comandar la sesión matutina de entrenamientos libres en el venerado circuito de Suzuka.

Max Verstappen registró las primeras referencias tempranas con el neúmático blando, que en primera instancia solo rebajó George Russell por menos de una décima con goma media. Entre medias, Yuki Tsunoda atraía todas las miradas en sus primeros kilómetros como piloto oficial de Red Bull, intentando adaptarse al caprichoso RB21 en el que Verstappen seguía sin encontrarse excesivamente cómodo con la torsión que mostraba en curva rápida.

Tsunoda se mostró cómodo y muy adaptable en su primera toma de contacto con el RB21.

A posteriori, Russell continuó al frente en sus primeras tandas con gomas blandas, marcando un 1:28.8 a mitad de sesión, que rebajó poco después al 28.7. Los pilotos de McLaren no acertaron a completar una vuelta limpia para medirse con Russell, en especial un Norris que sufría para mantener el coche en pista en la chicane final, pero sí los Ferrari y los Red Bull. Charles Leclerc se quedó a dos décimas, por delante de Verstappen y un Tsunoda cuya mejor vuelta fue solo una décima más lenta que la del neerlandés.

Alonso, el «mejor del resto» con un gran primer sector

Tampoco eran nada desdeñables los cronos de Fernando Alonso, cuyo Aston Martin destacaba especialmente en el primer sector. El asturiano fue inicialmente el segundo más rápido en una vuelta con gomas duras y acabó registrando el séptimo mejor tiempo con los blandos. Su tiempo le mantuvo en el top 5 hasta que Norris se puso primero con un 1:28.549, en su tercer intento con blandos, lo que prácticamente supuso el fin de la persecución de vueltas rápidas a medida que los equipos procedieron a efectuar simulaciones de carrera.

Casi a la vez que Norris, Lewis Hamilton se colocó cuarto entre su compañero y los Red Bull, con Tsunoda en una sólida sexta posición que mejora con mucho los desempeños realizados por Liam Lawson en ese coche. El neozelandés rondó el top 10 en su retorno a Racing Bulls, aunque una última vuelta imperfecta con el blando le relegó a la 13ª plaza, cinco puestos por detrás de un Isack Hadjar que mantuvo la buena tónica de ritmo del vehículo este año. Ausente en los puestos delanteros estaba Oscar Piastri, sin una vuelta representativa con los blandos.

Además de Alonso, Carlos Sainz también acabó entre los 10 primeros. Tras un peculiar despiste en el pit lane al confundirse con la posición de los boxes de su equipo, el madrileño tuvo una buena sesión y terminó en décima posición, justo por delante de Alexander Albon. Tras completar las dos primeras carreras con un chasis ‘remachado’ de 2024, un nuevo modelo podría ser el inicio de la cura de los males de adaptación que ha encontrado en su llegada a Williams. Mención especial para Ryo Hirakawa, probador de Alpine, que terminó en 12ª posición batiendo al regular Pierre Gasly de forma legítima.