El piloto de Toyota sobrevivió a carreteras que rompen coches y a un clima salvaje para abrir una ventaja significativa en el campeonato 2025 del WRC.
La victoria de Evans fue la primera de un piloto británico en el Rally Safari desde el triunfo de Colin McRae en 2002. Se produjo durante un evento en el que los pilotos del WRC permanecieron en silencio en las entrevistas de final de etapa hasta el Power Stage en respuesta a las medidas drásticas de la FIA contra los pilotos que utilizan un lenguaje inapropiado.
Aunque Toyota mantuvo su récord del 100% de victorias en Kenia desde su regreso al WRC en 2021, no fue ni mucho menos un camino de rosas para Evans y la marca japonesa.
La edición extendida de 384 km de este año del evento proporcionó una mezcla de carreteras brutales y clima salvaje, poniendo a prueba a pilotos y máquinas hasta el límite. Evans fue el único piloto de Rally1 que evitó un problema mecánico importante durante la prueba, pero no fue fácil para el galés.
Evans lideró el rally tras ganar la superespecial del jueves en Nairobi, la capital de Kenia, pero cayó al quinto puesto tras la segunda etapa. Evans se disparó rápidamente en la clasificación hasta situarse segundo, a 24,4s de Tanak, que dominó la mañana del viernes al ganar tres de las cuatro etapas.
Ott Tänak, Martin Järveoja, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Fotografía de: Fabien Dufour / Hyundai Motorsport
El liderato cambió en la novena etapa cuando el i20 N de Tanak, que corría sin las mejoras de 2025, sufrió un fallo en el eje de transmisión que ascendió a Evans al liderato. A pesar de sufrir dos pinchazos y un par de trompos cuando la lluvia torrencial creó algunas de las peores condiciones en la historia del evento el sábado, Evans nunca estuvo en cabeza.
El domingo por la mañana hubo un breve susto cuando el Toyota de Evans tuvo un problema que se solucionó en un tramo de carretera.
Evans optó por no luchar por los puntos de la Super Sunday y la Power Stage, pero aun así abandonó la prueba con 27 puntos y una ventaja de 36 puntos sobre Neuville, el mayor margen de un piloto después de tres pruebas en la historia del WRC.
El problema del eje de transmisión de Tanak hizo caer inicialmente al campeón del mundo de 2019 a la tercera posición, a 55.4s del liderato, mientras Kalle Rovanpera de Toyota escalaba a la segunda posición, a 7.7s de Evans.
Sin embargo, el rally de Rovanpera comenzó a desmoronarse el sábado por la mañana cuando el dos veces ganador del Safari sufrió dos pinchazos, el segundo al golpear una roca mientras salía de la carretera para evitar una manada de cebras.
Otra colisión con una roca en la anegada etapa 14 [Sleeping Warrior] dañó la suspensión trasera izquierda de su Toyota, lo que obligó a una reparación improvisada con correas de trinquete. El finlandés perdió más de seis minutos en la quinta posición. Las esperanzas de Rovanpera de conseguir puntos vitales para el campeonato se vieron truncadas el domingo, cuando un problema con el alternador le obligó a retirarse. El fallecimiento de Rovanpera ayudó a Tanak a recuperar la segunda posición a pesar de tener que luchar contra un parabrisas empañado y un pinchazo el sábado.
Kalle Rovanperä, Jonne Halttunen, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto de: Red Bull Content Pool
Neuville heredó la tercera posición tras un caótico inicio de rally para el vigente campeón que comenzó con una pérdida de 20 segundos por un problema en el eje de transmisión en la segunda etapa. Hyundai optó por cambiar la transmisión por precaución, por lo que Neuville llegó tarde a la tercera etapa y fue penalizado con un minuto. Una salida en falso en la quinta etapa, seguida de un retraso en la octava etapa debido a un problema de refrigeración, hizo que Neuville acumulara dos minutos de penalización.
Neuville, que también luchaba contra una enfermedad, fue capaz de sobrevivir a un sábado salvaje y a las etapas finales del domingo para hacerse con la tercera posición. Su compañero de equipo Adrien Fourmaux consiguió el máximo de 10 puntos en el Súper Domingo después de que un problema eléctrico le obligara a retirarse el jueves, a lo que siguió una rotura de la suspensión que le dejó fuera del viernes.
Takamoto Katsuta, de Toyota, parecía encaminado a terminar en un meritorio cuarto puesto tras luchar contra una intoxicación alimentaria y los retrasos causados por seis pinchazos a lo largo de la prueba. Katsuta exhibió un ritmo asombroso sobre mojado y estuvo a punto de hacerse con la tercera plaza antes de que el último de sus pinchazos le golpeara en la 16ª etapa. Sin embargo, un dramático vuelco en la última etapa le hizo arrastrarse hasta el final de la última etapa en quinta posición, a 8m15.7s, pero no está claro si llegará al control de tiempo final.
Sami Pajari ha heredado la cuarta plaza en su debut en Safari para Toyota, después de haber sido uno de los pilotos afectados por los pinchazos.
Gregoire Munster lideró el ataque de M-Sport-Ford, llegando a rodar tercero el jueves antes de que una serie de pinchazos, un fallo en la suspensión y un problema en la caja de cambios hicieran que el luxemburgués recuperara la sexta posición, a 11m35.3s de la victoria. Su compañero de equipo Josh McErlean fue cuarto el viernes, pero acabó fuera de los puestos que dan derecho a puntos, en 11ª posición, tras perder casi 30 minutos el sábado mientras reparaba un brazo de dirección roto.
El séptimo clasificado, Gus Greensmith, le arrebató los honores del WRC2 a Jan Solans después de que el favorito al título , Oliver Solberg, se retirara cuando su Skoda se quedó atascado en la arena fesh-fesh en la séptima etapa.
