Se cumplieron las previsiones de pretemporada, y McLaren no perdonó. Doblete papaya en la primera clasificación del año, con Lando Norris firmando la pole. Tercero no ha sido ninguno de los dos Ferrari, sino Max Verstappen, que ha renacido por completo este sábado ante el hundimiento de Ferrari.

Carlos Sainz aspiraba a salir en posiciones altas, pero finalmente saldrá décimo. Mismo desenlace para un Fernando Alonso que ilusionó a los aficionados tras una espectacular Q1, pero una salida de pista lastró su clasificación y se quedó en Q2.

Q1: Antonelli y Lawson, las primeras decepciones

Los McLaren no titubearon en la Q1, y se colocaron en cabeza, con ligero paso por la grava de Norris en la curva 6. Sin embargo, el renacido Verstappen los separaba, mientras Alonso parecía espantar cualquier mal con un estratosférico 1:16.7, a siete décimas de Norris, pero por delante de Hamilton y a una décima de Leclerc, lo que le valía para ser sexto.

La pista iba mejorando por momentos, algo habitual en Australia, pero rivales directos del asturiano no superaban su tiempo, como Albon o Doohan. Es más, bajaba aún más su tiempo hasta el 1:16.2, con récord de primer y segundo sector. «La vuelta era buena. Lástima la grava en la curva 12».

Kimi Antonelli se metió en problemas en su primera clasificación, marcando el decimocuarto tiempo con neumático blando, yendo con un coche que parecía no estar bien, ya que rozaba en exceso el suelo. El italiano estaba en riesgo, pero en peor situación estaba Liam Lawson, eliminado a falta de tres minutos.

El neozelandés cometió varios errores en su vuelta rápida que le obligaron a abortar a minuto y medio del final, por lo que quedaba sin opciones. Junto a Bearman, que arrastró problemas tras su salida de pista en Libres 3, eran dos plazas seguras de Q1.

Gasly y los Racing Bulls sorteaban el corte, dejando a Antonelli y Hamilton a merced de los Sauber. El británico se metía sexto, y Hülkenberg no superaba al italiano en decimosexta plaza. Pero Bortoleto era quien daba la campanada colándose en Q2, dejando fuera a Kimi Antonelli, en quien Mercedes pone tantas esperanzas. Los dos Haas cerraron la clasificación de la Q1.

Q2: Williams, doble billete para Q3

Alonso salió con neumático usado, pero una excursión por la grava en la curva 6 le obligó a abortar y jugársela a una vuelta. Ferrari, que también sacó a sus pilotos con goma usada, no se la jugó, y con el resto en boxes a falta de seis minutos, sacaron a Leclerc y Hamilton con el juego nuevo.

El monegasco se puso quinto, 1:15.8, y el británico sexto, 1:15.9, a tres y cuatro décimas de Piastri, que tenía el mejor tiempo por delante de su compañero Lando Norris. Sainz, por su parte, estaba en décima plaza, marcando el corte de la sesión con un 1:16.1.

La salida de pista de Alonso parece que le lastró, ya que se quedaba duodécimo sin mejorar su tiempo de la Q1. Carlos sí aseguraba su pase en séptima plaza, salvando una bandera amarilla por un trompo de Hamilton sin consecuencias. Hadjar, Stroll, Doohan y Bortoleto acompañaban a Alonso en la Q2.

Q3: Norris saca la artillería pesada

Los McLaren llegaban a la Q3 como grandes favoritos, pero Verstappen quería ser parte del juego, con Ferrari fuera de él. El neerlandés cerró la Q2 con un tiempazo de 1:15.5 a una décima de Piastri y levantando en el tercer sector. ¿Había fingido Red Bull todo este tiempo?

Norris volvió a poner a raya a su compañero de equipo, y se colocaba al frente con un 1:15.9 que era eliminado por límites de pista. Leclerc se puso primero con un 1:15.7, pero primero Russell y después Verstappen, con una diferencia de 84 milésimas entre los tres, superaban al monegasco. A la espera de los McLaren, que arrancaban erráticos la Q3, estaba todo muy igualado. Carlos, por su parte, era noveno en su primer intento con neumático blando usado.

Los papaya reaccionaban a tiempo en la última vuelta: Piastri se puso primero, 1:15.1, dejando a Verstappen a medio segundo. Norris bajaba la euforia de la grada con un 1:15.0, pero Verstappen apretaba en el segundo sector. El tetracampeón no pudo aguar la fiesta papaya, quedándose a tres décimas de Norris.

Hamilton hizo el sexto mejor tiempo, 1:15.9, tiempo que no pudo superar Sainz, pero sí Alex Albon, lo que confirma el ritmazo de los Williams, a dos décimas de Russell. El tailandés era quinto, pero Tsunoda le superó en el último suspiro, dejando un top-6 totalmente inesperado.