La mañana se decantó a favor de Neuville gracias a sus esfuerzos por conservar sus cuatro neumáticos Pirelli P Zero de compuesto blando. Evans, que había terminado el viernes empatado con el belga, cedió 4.7 segundos en el bucle al tener que hacer malabarismos con sólo tres neumáticos blandos, dos mojados y uno duro ante la ausencia de previsión de lluvia.

Las tres tripulaciones de Toyota optaron por montar cuatro neumáticos blandos y dos de mojado para repetir el bucle de la tarde, mientras que Neuville optó por un paquete más diverso compuesto por dos duros, dos blandos y dos mojados.

Aunque esa estrategia dio sus frutos inicialmente para la marca japonesa cuando Evans recuperó el liderato tras superar a Neuville por 6,7 segundos en la ligera llovizna el decimotercer tramo, Neuville respondió ganando las tres últimas especiales de asfalto en condiciones predominantemente secas para volver a ponerse al frente.

«No es un gran liderato, pero hemos tenido un gran día», sonrió el líder. «A pesar de una elección de neumáticos no perfecta esta tarde, hemos sido capaces de defender nuestro liderato. Tenemos que seguir atacando y elegir bien los neumáticos mañana domingo. No fue fácil cuando la meteorología no era muy fácil de acertar».

Ott Tänak fue cuarto, más de un minuto por detrás en otro i20. El estonio tuvo suerte de salir con tan solo la rueda trasera ligeramente doblada cuando se salió en una curva a la izquierda y golpeó un bordillo.

El séptimo clasificado, Andreas Mikkelsen, sufrió otro exceso de tiempo, pero se sentía cada vez más cómodo a bordo de su Hyundai al final del día. Grégoire Munster adquirió una valiosa experiencia con su Puma y terminó el día octavo, mientras que las estrellas del WRC2 Nikolay Gryazin y Yohan Rossel completaron el top diez.

Cuatro tramos más aguardan en el final del domingo, con hasta 12 puntos del campeonato aún en juego. En total son 54,78 km antes de la meta en Zagreb, la capital croata.